Turnhout is één van die weinige bekende steden die in geen enkele andere taal vertaald is. Zelfs in de Zoeloe en Bantu talen blijft het Turnhout. Ook tijdens de Napoleontische bezetting bleef de naam onveranderd.
De naam Turnhout is waarschijnlijk een samenvoeging van turn en hout wat zoveel betekent als doornbos. In 1186 duikt de naam Turnholt op en niet veel later, in 1212, wordt Turnhout voor het eerst officieel genoemd.
