Bij de mens zijn er twee lichaamsdelen die niet groeien. Dit zijn de ogen en de tanden. Baby's hebben daarom van die 'grote ogen'. De 'groei' van tanden gaat in fasen. Na de borstvoeding, waarbij de tanden voor veel ongemak zouden zorgen, komen de eerste melktanden uit. Er ontstaat het melkgebit. Deze tanden worden melktanden genoemd omdat de glazuurlaag dunner is dan bij het definitieve gebit. Hierdoor zijn ze witter. Het heeft dus niets te maken met melk drinken.
Een bekend grapje hierover: Jantje vraagt aan mama waarom hij melktanden heeft. Mama: dat komt omdat je veel melk drinkt. Jantje: Oh, dan heeft Papa een biergebit.
Het is dus de wittere kleur die melktanden deze naam gegeven heeft.
