Pas na de Tweede Wereldoorlog, toen de sonar werd geïntroduceerd om de bodem van oceanen te onderzoeken, werd er meer bekend over de topografie van de zeebodem. In plaats van de platte, saaie vlakte die men zich eerst voorstelde, werden er onderzeese bergruggen, diepe valleien, troggen en plateaus ontdekt. Alle oceanen vertonen deze kenmerken, die het resultaat zijn van tektonische activiteit.